Bùn thải là một sản phẩm phụ của quá trình xử lý nước thải ở bất kỳ nhà máy xử lý nước thải kiểu truyền thống nào, và trong khi nước đã xử lý có thể xả ra các nguồn tiếp nhận nước theo quy định của giấy phép xả thải, thì công tác xử lý bùn phức tạp hơn nhiều. Nhìn chung, chất xả thải sau cùng sẽ được dùng làm phân bón ở các nông trại, đổ vào các bãi chứa rác thải, hoặc đốt tại chỗ hay ở một nơi nào đó bên ngoài, thường là làm nguyên liệu đốt để phát điện.
Nếu là bùn thải không nguy hại:
- Thiêu đốt: đây là phương pháp ít tốn chi phí nhưng gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng.
- Chôn lấp: bùn thải sẽ được vận chuyển đến nơi chôn lấp tập trung.
- Ngoài ra hiện đang lượng bùn thải công nghiệp không nguy hại còn được nghiên cứu để làm phân bón hoặc dùng vi sinh để phân hủy
Nếu là bùn thải nguy hại:
- Lưu giữ trong các bao bì hoặc thiết bị lưu chứa phù hợp.
- Bố trí khu vực lưu chứa chất thải và liên hệ đơn vị có chức năng thu gom, vận chuyển và xử lý.
Các bước xử lý bùn cặn
Lọc qua lưới làm cho các chất rắn có kích thước lớn bị giữ lại
Lắng thô (lắng cát) để tách các hạt rắn thô (cát, gạch đá…) và váng bọt
Lắng sơ cấp (L1) để tách cặn hữu cơ và váng bọt
Aeroten tạo ra chất rắn huyền phù – sản phẩm của quá trình chuyển hóa chất hữu cơ của vi sinh vật
Lắng thứ cấp (L2) để tách bùn hoạt tính.